אך הצפון על כל הבטחותיו אינו גן עדן, והדרום על כל מכשלותיו נותר מעין בית; האטי וילדיה, דור המדבר המשפחתי והלאומי, מיטלטלים מפה לשם כי מסלול הבריחה, מתברר, הוא דו־כיווני. הם מוצאים את עצמם רחוק מאוד מהבית, לאחר שהתגלגלו מי לווייטנאם ומי לעיירות דרומיות נחשלות, מי למאורות פשע עירוניות ומי לשכונות יוקרה.
זהו סיפורה של האטי, אישה גאה ועיקשת, המתגלגל ומתפצל בין קולות רבים — ילדיה, אחיותיה והגברים שבחייה - ועם זאת הוא חוזר תמיד אל אישיותה החידתית ואל קולה האישי כל כך, הפיוטי והארצי כאחד.
"לאיאנה מאתיס הכישרון לשוות לדמויותיה ממד אפי המזכיר את טוני מוריסון, ותחושת זמן, מקום ומשפחה שיזכירו לאחדים את לואיז אֶ רדְ ריץ'. אבל קולה הגמיש כולו שלה — לירי וחסר פניות גם יחד, מהורהר ויצרי." - מיצ'יקו קקוטני, ניו יורק טיימס
שנים עשר השבטים של האטי נבחר כספר החודש של מועדון הקריאה של אופרה וינפרי בדצמבר 2012.