אף שכתבת הפלילים הקשוחה האנה פוגל יודעת היטב כמה קשה לשרוד בברלין של 1931, כשכוחה של המפלגה הנאצית הולך וגובר, היא בהלם למראה תצלום של גופת אחיה ארנסט, המתפרסם ב"מסדרון המתים האנונימיים" שבתחנת המשטרה. לארנסט, ששר במועדון לילה מפוקפק בבגדי אישה, היו סודות רבים, רשימה ארוכה של מאהבים והזדמנויות רבות להסתבך בצרות. אנה יורדת למעמקיה האפלים של העיר כדי לחפש את הרוצח שנעץ סכין בחזהו של אחיה האהוב. וכשהיא מוצאת באישון לילה יתום בן חמש בפתח ביתה - העניינים מסתבכים עוד יותר. אנטון החמוד טוען שאחיה המת של האנה הוא אביו ושהיא אמו. כעת על האנה למצוא לא רק את רוצחו של אחיה, אלא גם את הוריו האמיתיים של אנטון. וכשמזימות פוליטיות ושערוריות מין בדרג הגבוה ביותר של המפלגה הנאצית מתגלות, חוששת האנה לא רק לחייה אלא גם לחייו של הילד שקורא לה אמא. שובל של עשן הוא רומן מרתק ועשיר בפרטים, שבזכותם קמה לתחייה עיר מעורערת וחסרת מנוחה העומדת לשקוע באפלה. "סיפור מרתק ועסיסי כמו עולמו הססגוני של הקברט המתואר בו, אך המתואר בראייה חודרת של העוולות ההיסטוריות שמתרחשות תוך כדי כך." שרה קולטון, המפיקה של דקסטר (ספרי דקסטר בעברית בהוצאת מטר) "סיפור סוחף ושנון [...] סיפורה הבלשי העשוי היטב של קנטרל מפגיש את הקורא עם הסודות שבין הצללים, ועם הדקדנטיות ברוח התקופה ההיא, ונשאר איתנו עוד הרבה אחרי סיום הקריאה."  קארה בלאק, מחברת רב המכר רצח במארה (בעברית בהוצאת כתר)