ב-23 במאי פונים מאות אנשים שלהם סימפטומים דומים של
פגיעה מווירוס מסתורי, לבית החולים שבפרומיס פולס. עשרות אנשים מתו, והצוות הרפואי מתקשה לטפל בנפגעים הרבים. הבלש הפרטי קאל ויבר מסיק שמקור הפגיעה הוא הרעלת מקור המים של העיירה.
במקביל לאסון שמתרחש בעיירה, סטודנטית נרצחת, ובלש המשטרה בארי דאקוורת מזהה כאן דפוס פעולה דומה למקרים לא מפוענחים של רצח של שתי נשים בעיירה. הוא מבחין שהמספר 23 חוזר שוב ושוב באירועים שונים שקורים בפרומיס פולס - ההרעלה
של המים ב־23 במאי, עשרים ושלושה סנאים מתים שתלויים על גדר, שלוש בובות חלון ראווה מדממות בספסל מספר 23 של גלגל ענק מושבת, ואוטובוס בוער שיצא משליטה, שהמספר 23 מתנוסס על חלקו האחורי.
בספר השלישי בסדרה, שניתן לקרוא בו גם בלי לקרוא את קודמיו, דאקוורת חוקר מי רוצה לפגוע בתושבי העיירה, מה המשמעות והחשיבות של המספר 23 וכיצד קשורים האירועים השונים זה לזה - חקירה שמעמידה גם אותו בסכנת חיים, שכמוה לא חווה מעולם.
לינווד ברקלי הוא מחברם של רבי־מכר רבים וביניהם: 'נקישה בחלון', 'אין בית בטוח', 'הבטחה שהופרה', 'רחוק מן האמת' ועוד, שיצאו לאור בהוצאת מודן.