כל מי שאוהב את "ההוביט" ואת טרילוגיית "שר הטבעות" חייב להכיר לעומק את ג'ון ר"ר טוֹלקין, הסופר שברא בדמיונו המופלא עולמות המאוכלסים בהוביטים, מכשפים, פיות, אוֹרקים, בני לילית ושפע של יצורים אהובים אחרים. ספרו המצליח של המפרי קרפנטר, המגולל את סיפור חייו של טולקין, הוא אוצר בלום שבתוכו מסתתרות תשובות לשאלות מרתקות: איך נבראה "הארץ התיכונה" וכיצד נולדו דמויותם הבלתי נשכחות של גנדלף, גולום, פרודו ובילבו באגינס; כיצד חילחלה תקופת ילדותו של טולקין ליצירותיו, ומה היו מקורות ההשראה לבריאת שושלות משפחתיות ענפות ולהמצאת שפות חדשות לעמים הבדיוניים שלו; וגם – מה הוא חש כלפי דמויותיו, מדוע הוא כעס על המו"ל שלו, וכיצד דווקא קתולי אדוק כמוהו ברא עולמות של פיות, שדים ורוחות.

כבר בילדותו הוקסם טולקין מהנופים הכפריים שבסמוך לבירמינגהם, שם טייל עם אחיו הצעיר והמציא שמות לדמויות שהם פגשו בדרך. לאחר מותה בטרם עת של אמם, נדדו שני האחים בין משפחות אומנה ומוסדות לימוד שונים. אז גם החלו לנבוט ניצני אהבתו של טולקין לשפות – אהבה אשר השפיעה מאוד על יצירתו. הוא נמשך לצלילים מסתוריים של שפות עתיקות, ובמהרה החל להמציא שפות משלו. אבל גם אז אף אחד לא שיער לאילו הישגים אדירים יגיע הבלשן החובב.

"סיפור חייו של טולקין" הוא הביוגרפיה הרשמית היחידה – והמצליחה ביותר – של טולקין. זוהי גם הביוגרפיה הראשונה של טולקין שרואה אור בעברית. המחבר קרפנטר זכה להכיר מקרוב את הסופר ולראיין אותו בשנותיו האחרונות. על סמך השיחות והמכתבים הנדירים שהגיעו רק לידיו, הוא מנסה לפצח את חידת האיש שהצליח לברוא עולם שלם ולהחזיר לספרות העולמית את הקסם שבאפוס.