קפטן גרים, קברניט ספינת הסוחר "הטורפת", נאמן בקנאות לצריח אלביון הנתון במלחמה קרה עם צריח אורורה, ופועל לשבש את קווי הספנות של האויב באמצעות תקיפת ספינות המטען שלו. אבל לאחר ש"הטורפת" ניזוקה קשה בקרב והקברניט והצוות מוצאים עצמם מקורקעים וחסרי ספינה, גרים מקבל הצעה להצטרף לצוות של סוכנים בשליחות חיונית, בתמורה לשיקומה של הטורפת והשבתה למלוא תפארת הלחימה שלה.

כאשר גרים יתחייב למשימה מסוכנת זו הוא ילמד כי הסכסוך בין הצריחים הוא רק סימן לבאות. אויבה העתיק של האנושות, ששקט במשך יותר מעשרת אלפים שנה, החל להתעורר שוב. והמוות יבוא בעקבותיו.

גי'ם בוצ'ר הוא חובב אומנויות לחימה שעל רובן אבד הכלח לפני מאתיים שה. הוא מתגורר בעיקר בתוך ראשו על מנת שיוכל לכתוב את שיחותיו עם חבריו הדמיוניים, ואת ראשו ניתן למצוא בדרך כלל באינדיפנדנס, מיזורי.

ג'ים בוצ'ר מוכר לקורא הישראלי כמחבר סדרת הפנטזיה המצליחה "תיקי דרזדן". "כננת האווירונאוט" הוא ספרו הרביעי של בוצ'ר הרואה אור בעברית. זהו הספר הראשון בסדרת "צריחי האפר".