שיחת טלפון באישון לילה הופכת בבת אחת את חייו של פירס קווינסי, לשעבר פרופילאי של האף־בי־איי, על פיהם: נמצאה מכונית נטושה עם דלת פתוחה ומנוע פועל. התיק מונח על המושב שליד הנהג, והנהגת, רייני, אשתו השנייה של פירס וחוקרת בעלת שם בעצמה, נעלמה כאילו בלעה אותה האדמה.

האם מישהו מעברה הבעייתי איתר אותה? גם לפירס עצמו יש שלדים בארון, וייתכן שאשתו נחטפה כדי לנקום בו. כשבתו קימברלי, חוקרת צעירה באף־בי־איי, שומעת מה קרה, היא והחבר שלה מק מצטרפים אליו כדי לסייע בפתרון התעלומה.

העזרה המקצועית ללא תמורה שקווינסי, קימברלי ומק מציעים מתקבלת בברכה על ידי הרשויות. עד מהרה מתחילות להגיע דרישות כופר, חתומות בשמותיהם של חוטפים מפורסמים מן העבר. החוטף רוצה כסף, כוח ופרסום, ואם לא יקבל את מבוקשו – הלך על רייני. צוות זירת הפשע המורחב נכנס למירוץ מטורף נגד השעון כדי לאתר אותה לפני שיהיה מאוחר מדי.