במוות במשפחה, הכרך הראשון בסדרה, קנאוסגורד כותב על התבגרותו בצל אם אהובה אך רחוקה ואב מנוכר, שנישואיהם מתפרקים; על יחסיו עם אחיו הגדול ועם חבריו הספורים; על נישואיו ועל רגשותיו המעורבים בנוגע להורות שלו; על התדרדרות אביו לאלכוהול ועל מותו.
קנאוסגורד כותב בנורווגית סיפור אוניברסאלי על המאבק, קטן כגדול, שכולנו חווים בחיינו. אבל בנורווגיה הפרטי הוא פרטי וחשיפת הקרביים המשפחתיים היא בגדר טאבו. גם השם שבחר לתת לסדרה, כשם שמו הידוע לשמצה של הספר שכתב היטלר (למרות שבין השניים אין כל זיקה אידיאולוגית או אחרת), ליבתה את הפרובוקציה.
בן־לילה הפכה הסדרה לסנסציה חסרת תקדים בנורווגיה. היא עוררה פולמוס בכל כלי התקשורת, קצרה ביקורות נלהבות, ונמכרה במספר חסר תקדים של חצי מיליון עותקים. הסדרה תורגמה לשפות רבות וזכתה לביקורות מהללות באנגליה, ארצות־הברית, איטליה וספרד. כך קרה ש"מעשה ההתאבדות הספרותי" הזה של קנאוסגורד הבטיח את מקומה של הסדרה על מדף הספרים לעוד שנים רבות.
מוות במשפחה הוא הכרך הראשון (שעומד בהחלט בפני עצמו), מתוך סדרה על אדם נורווגי שכותב רומן אוטוביוגרפי היפר־ריאליסטי המשתרע על פני 3,500 עמודים, מקובצים בשישה כרכים.