ג'ו טלברט נחלץ בעור שיניו מבית ילדותו העגום והבעייתי ועכשיו הוא לומד בקולג' ובסך הכול נהנה מהחיים; אפילו מעבודתו בפאב, שם הוא נאלץ מדי פעם לשכנע לקוחות שיכורים מדי לסגור את היום ועל הדרך חוטף מכה או שתיים.

בקורס לספרות מוטל עליו לראיין זר מוחלט ולכתוב ביוגרפיה קצרה שלו. ג'ו מוצא מרואיין אידיאלי: קרל אייברסון – ותיק מלחמת וייטנאם, שריצה שלושים שנות מאסר בכלא על אונס ורצח של נערה ועכשיו גוסס מסרטן בבית אבות מקומי. לטיפוס כזה בטוח יש סיפור מעניין. ג'ו מתחיל בתחקיר ומתקשה להבין איך קרל, שסיכן את חייו במלחמה והציל חברים לנשק ממוות ודאי, נעשה אנס ורוצח. הוא משתכנע שקרל נכלא על לא עוול בכפו ויוצא למסע להוכחת חפותו. אלא שזה לא כל כך פשוט, בעיקר כשיש מישהו שמאוד לא מעוניין לנער את האבק מתיק החקירה הזה.

החיים שאנו קוברים הוא מותחן מרגש על נקודות הקיצון שאנשים מגיעים אליהן, על הרוע האנושי וגם על טוב לבם של מי שנחושים להוציא את הצדק לאור.