השנה היא 1906. העבודות על מיזם האקוודוקט - העברת מים מהרי הקטסקיל לעיר ניו יורק - בשיאן, וכנופיית היד השחורה מטילה את חיתתה על העיר. חטיפה, סחיטה, הצתה, פיצוצים - חברי הכנופיה אינם בוחלים בדבר, ונראה כי תאבונם לכוח ולכסף רק גדל.

מולם מתייצב הבלש הצעיר אייזק בל מסוכנות הבילוש ואן–דורן.
הוא אוסף סביבו צוות במטרה לעצור את גל הפשיעה ולהחזיר את הביטחון לעיר. אך תוך כדי החקירה מגלה בל כי מעשי הפשע האלה הם רק קצה הקרחון, וכי חברי היד השחורה מתכננים מזימה שאם תצא לפועל תשפיע על האומה האמריקאית כולה.

הגנגסטר הוא התשיעי בסדרת הספרים של קלייב קאסלר שמגוללת את הרפתקאותיו של הבלש אייזק בל, אך מבחינה כרונולוגית זהו הספר הראשון, והוא מציג לנו את בל בתחילת דרכו. כמו בספריו האחרים של קאסלר, גם הגנגסטר מציג בפני הקורא עלילה מסועפת ששואבת השראה מאירועים ומאישים היסטוריים.

קלייב קאסלר הוא ארכיאולוג ימי העוסק באיתור ספינות טבועות וחילוצן. הוא מחברם של רבי–מכר רבים, בהם 'המרדף', 'זהב כחול', 'מוות לבן', 'המרגל', ועוד רבים אחרים. כולם יצאו בעברית בהוצאת מודן. בספר זה הוא משתף פעולה עם הסופר ג'סטין סקוט.