אבל מהי? איך ומאיפה נולדה? מי ארגן את המדינה שאינה דומה לשום דבר אחר ומי עומד מאחוריה? חוץ מתשובות לשאלות אלו, המרתקות בפני עצמן, מביא צור שיזף, סופר ועיתונאי שבילה תקופות ארוכות במקומות בהם מתרחש הקרב - סוריה, עירק, ירדן, פקיסטאן, תימן, טורקיה, לוב וסיני - את עדויות הלוחמים והקורבנות מהשטח: הכורדים, היזידים, לוחמי דאעש, המתנדבים הזרים; ואת השחקנים העלומים העומדים מאחורי עלייתה והתפרצותה של המדינה האסלאמית. היריעה רחבה ומרתקת: מהסיפורים האישיים של הרג, אונס, כיבוש, שלל, רצח מיעוטים ומתנגדים דתיים, גיוס מתנדבים והפצת המדינה בעולם - ועד התמונה הגדולה, שאותה מצייר שיזף מתוך אוסף של עשרות מקורות מידע עיתונאי, גיאוגרפי, תרבותי, ספרותי ותקשורתי. במידה רבה - זוהי מלחמת העולם הראשונה של האלף השלישי: מלחמה על אינטרסים, על שטח, על זהות, על מקורות אנרגיה, על דת ועל השלטון בעולם בעוד מספר לא רב של שנים.