דאג סוויטק בן החמש-עשרה עובר ל"חורבה", ביתו בעיירה החדשה, ויודע מיד שאין לו סיכוי. תושבי המקום לא יפסיקו לראות בו אח של עבריין ואולי אפילו עבריין בעצמו.

למרות זאת הוא נאבק – באב מתעלל, בחשדות כלפיו, במורים ובמנהל שלא מאמינים בו לרגע. במאבק הזה, שנמסר בטון המשלב הומור וכאב, הוא נעזר בליל ספייסר, נערה מלאת חיים שמדיפה ניחוח חרציות. יחד הם מוצאים פיסה של נחמה בספרייה הציבורית, בהשראת הציורים בספר "הציפורים של אמריקה".

ברומן המעולה הזה, הסוחף את הקוראים ומעורר בכי וצחוק, הצליח גארי ד' שמידט לספר על כוחה המרפא של האמנות. זהו סיפור על אובדן, על הישרדות ועל אהבה.

"קראתי את הסיפור בעייים דומעות"
- ניו יורק טיימס