כאשר מישהו מתחיל לשרוף בשיטתיות את השכונה שבה נולד וגדל, וילדים חפים מפשע, כבאים ורבים מגיבורי ילדותו נעלמים בין הלהבות, מאליגן מתעלם מהוראותיו של עורך העיתון ששולח אותו לסקר סיפור משמח על כלבה שחזרה לבעליה וסיפור פחות משמח על מכסי ביוב שנעלמים ברחבי העיר, מזניח את מערכת היחסים המתפתחת שלו עם עיתונאית סקסית חדשה ומבטיחה, ומתמקד במאמצים לחשוף את זהותו של המצית. גם כשמתברר שהוא דרך על כמה יבלות של אנשים ממש לא נחמדים, שיעשו הכל כדי לעצור אותו, כמו למשל לשבור לו כמה צלעות, לגרום למעצרו כחשוד בהצתות וברצח ואפילו להוציא חוזה על חייו, מאליגן אינו מוותר ומשתמש בכל האמצעים העומדים לרשותו, לפעמים לא כל כך שגרתיים ולא תמיד חוקיים, כדי לגלות את האמת.

ברוס דה-סילבה פרש לגמלאות אחרי ארבעים שנות עבודה כעיתונאי. הספר "אי הנוכלים" זכה בפרס אדגר לספר הביכורים הטוב ביותר.

"בספרו 'אי הנוכלים' מצליח דה-סילבה לעשות דבר ראוי לציון: הוא לוקח את כל הסממנים האהובים עלינו מספרי המתח הקלאסיים ורוקח מהם סיפור מרתק, מצחיק ונוגע ללב". ג'וזף פיינדר

"בנוף הססגוני הזה, המאוכלס במאפיונרים, בשוטרים אלימים ובפוליטיקאים מושחתים, נחוש גיבור מצחיק בשם מאליגן להשיג מידה מסוימת של צדק, נגד כל הסיכויים. 'אי הנוכלים' הוא ספר מדהים". הרלן קובן