ביושבו בקובנה שבליטא במחצית הראשונה של המאה ה-19 דמיין מאפו את נופי ירושלים, את שדמות בית לחם והכרמל ואת הרפתקאותיהם של גיבורי ממלכת יהודה בתקופת הבית הראשון. דמיונו הפורה והעברית המקראית הססגונית של מאפו הדביקו בהתלהבות אלפי מעריצים. באוצר מילים שיצק מאפו השתמשו מתיישבי העלייה הראשונה כדי לתאר את נפלאותיה של הארץ; זוגות מאוהבים קראו את הרומן בצוותא והתרגשו מאהבתם הסוערת של אמנון ותמר; החלוצים הראשונים עלו ארצה בציפייה לפגוש את הנופים שתוארו באהבת ציון בעקבות התשוקה שעורר הרומן.